在勒布朗・詹姆斯执行球员选项后，关于卢卡・东契奇与洛杉矶湖人续约的讨论中，有一个焦点是：湖人最快明年夏天就能拥有顶薪薪资空间。这让他们得以围绕东契奇重组阵容，也引发了外界猜测——湖人是否会追逐扬尼斯・阿德托昆博等球星，填补詹姆斯留下的位置，打造传统的多巨星冠军阵容。毕竟，多名超级巨星一直是湖人的理想模式。但里克・卡莱尔对这种传统思路提出了质疑，他认为这未必是现代NBA打造争冠队的最佳方式。在与《BasketballSheWrote》的凯特琳・库珀（每位篮球迷都该关注的记者）的精彩访谈中，卡莱尔谈到了步行者的建队与赢球模式，并认为这对其他球队具有借鉴意义（这与他在总决赛期间的观点相呼应）。“现在的NBA已经成了‘拼深度’的联盟。建队不再是堆砌巨星那么简单，阵容构建正在发生变化……比起靠两三名巨星垄断球权的‘头重脚轻’模式，拥有更多优秀球员变得更重要。”刚结束的NBA总决赛就是最好的证明。俄克拉荷马城雷霆有MVP级别的谢伊吉尔吉斯-亚历山大，印第安纳步行者有入选最佳阵容、参加过奥运会的泰瑞斯哈里伯顿，但两支球队的共同点是：阵容深度极佳，角色球员每晚都拼尽全力，且完美适配球队体系与风格——两队的前八人轮换中，没有任何球员会成为对手可以轻易针对的弱点。雷霆并非仅靠SGA、杰伦威廉姆斯和切特霍姆格伦掩盖其他球员的不足，而是从亚历克斯卡鲁索、以赛亚哈尔滕施泰因，到卢多特、卡森华莱士等，每个位置都有实力派球员。这些球队的核心竞争力不在于巨星的上限有多高，而在于前八人轮换的下限足够高——步行者能打进总决赛，正是得益于这一点。他们不仅有哈里伯顿、迈尔斯・特纳和帕斯卡尔・西亚卡姆，安德鲁・内姆布哈德、阿隆・内史密斯、T.J.麦康奈尔、奥比・托平、本内迪克特・马瑟林和本・谢泼德等球员也具备不俗实力。卡莱尔可以放心依赖这样的深度，这与纽约尼克斯等球队的情况形成了鲜明对比。再往前看，去年的波士顿凯尔特人也是如此：队中有杰森・塔图姆和杰伦・布朗这样的巨星，但阵容前八人同样实力均衡——乔・马祖拉可以信赖克里斯塔普斯・波尔津吉斯、德里克・怀特、朱・霍勒迪、艾尔・霍福德、佩顿・普里查德、萨姆・豪瑟等一众球员。两年前，丹佛掘金有MVP尼古拉・约基奇，但身边围绕着阿隆・戈登、肯塔维厄斯・考德威尔-波普、小迈克尔・波特、布鲁斯・布朗、杰夫・格林、克里斯蒂安・布劳恩等深度球员。总决赛期间，卡莱尔也承认：没有顶级巨星，这一切都无从谈起——球队确实需要一两位具有统治力的球星。但除此之外，阵容深度比堆砌巨星更重要。关键不在于顶端的巨星有多强，而在于阵容链条中最薄弱的环节有多弱？到了季后赛，对手能否通过针对这个弱点来击溃整支球队？球迷们或许对NBA的奢侈税土豪线话题感到厌倦，但这些规则确实在改变球队的建队方式。卡莱尔和步行者已经看到了未来，他们能打进总决赛就是明证。预计其他富有创新精神的球队也会尝试效仿这种模式。

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