英超首轮在一定程度上变成了检验大牌的试金石，传射建功的埃基蒂克和0射门的约克雷斯形成了反差，但其实还有一些老面孔在熟悉的舞台上制造了流量话题。在布莱顿对阵富勒姆的比赛中，读秒扳平比分的穆尼斯证明了富勒姆非卖品的价值，而替补出场的米尔纳只为布莱顿亮相了几分钟，却另类地演绎了老兵不死的话题。39岁的米尔纳迎来了个人连续第24个英超赛季，这是英超历史出场赛季最多的纪录，此外，他在英超联赛历史出场次数达到了639场，暂时排在第二名，距离第一名的加雷斯·巴里（653场）只有14场的差距。不出意外的话，米尔纳在新赛季有望完成对巴里的超越。长江后浪推前浪，在一堆00后路线挑大梁的当今足坛，拥有常青树特质的米尔纳属于稀缺品，就连他本人都觉得自己是时光的宠儿：“我在英超首次亮相时，布莱顿队内有15个小伙子甚至还未出生。”两年前布莱顿用一份合约接纳米尔纳时，很多人认为这已经是一份体面的养老合同，然而比他年轻7岁的主帅许尔策勒并不认为这是一种施舍，而是以“经验是无价之宝”的口吻肯定了这笔交易的合理性。但时间终究是贼，会偷走一些选择。23-24赛季的米尔纳季亮相955分钟，2次助攻是力所能及的贡献，3张黄牌或多或少反映了心有余力不足的现状。24-25赛季的米尔纳因为腿筋的伤势，整个赛季累计才亮相了173分钟。“我用尽全身力气，却是什么也抬不动的感觉。”老兵米尔纳似乎没有十足的底气说年龄只是一个数字而已，只是对峙岁月的耐心并没有一下子消失，”我仍然可以在球场上奔跑“以及“一切都没有改变”就是在米尔纳新赛季开打之前的两次宣言。“米尔纳是团队中不可或缺的支柱，永远是我和球队的坚实后盾。我期待再度与他共事。”布莱顿并没有因为高龄和伤病对米尔纳降低期望值，反而用一年合约成全了老兵追逐纪录的机会，或者说这本身就是一次高级奖励。球迷有印象的话，2023-24赛季布莱顿战胜阿贾克斯，取得建队以来的第一场欧战胜仗，客串左后卫的米尔纳进攻防守两头热，时任主帅德泽尔比就声称：“足球成就了他，但如果你去训练场看一看，你会发现他还在用自己的方式提升球队上限。”作为英超老熟人的米尔纳并不在意用英超出场纪录拔高自己的职业生涯，在某种层面上他已经是人生赢家。就俱乐部而言，他已经捧起了英超冠军、足总杯冠军、联赛杯冠军、社盾杯冠军、欧冠冠军、欧超杯冠军以及世俱杯冠军，值得一提的是，他也是第一位分别代表五支不同的英格兰球队出战欧战赛事的球员。就国家队而言，虽然在30岁就退出了三狮军团，但在61次为国争光的过程中，米尔纳已经在世界杯和欧洲杯的舞台上斩获进球或送出助攻。卡佩罗在执教三狮军团时就曾将24岁的米尔纳和兰帕德相提并论过，而刚转会到切尔西的佩德罗在被问及“谁是你合作的最佳球员”时，巴西人的答案是与自己当了两个赛季的队友米尔纳。老帅与后辈的褒奖跨度了15年之久，米尔纳的实力和魅力被时间框架成“永恒美”。匪夷所思的是，米尔纳曾被索内斯推向了深渊，甚至恶语相向：“如果球队由11个米尔纳组成，那永远也赢不了一场比赛。”米尔纳并不是一个喜欢打嘴仗的人，但这成为了知耻后勇的动力，后来米尔纳跟随曼城捧起了英超冠军，担任现场解说的索内斯送出了祝福，也打了自己的脸。时间往前走，每个人都有思考和改变的空间，甚至也存在重新整理偏见的自由。但就米尔纳而言，他一直把“饥渴”和“享受”作为支撑延长职业生涯的不二法则，当下的英格兰老将沉醉在布莱顿以老带新的任务里，就连已经34岁的维尔贝克都坦诚“他鼓励我们在逆境中战斗”。一切似曾相识，米尔纳当初也曾以老将的身份让利物浦小老弟们羽翼渐丰。“我们在这里表现得很好，是因为当初米尔纳在这方面帮助了我。”这是昔日利物浦队友的感谢，但克洛普在2022年的总结更具代表性：“米尔纳的职业精神是所有运动员的标杆，他用自己的能力和态度给球队定下了基调。”米尔纳有年少成名的经历，效力利兹联时，他在16岁零357天时就打进了英超处子球，效力维拉时，曾荣膺过PFA年度最佳青年球员，然而他并不是一个特别喜欢活在过去的人，准确说米尔纳早就表达了当下的诗和远方：“作为足球人，我还不想这么快就谈退役的事情。”39岁的年龄，临近比赛结束才出场，这是岁月的痕迹，第24个英超赛季，这是岁月的奖赏，老兵不死，只是传说，但迟暮亦是英雄！

相关阅读：英超曼城米尔纳利物浦索内斯富勒姆队切尔西队尤尔根·克洛普