只要你是一支球队的死忠球迷，可能总会有那么几张熟悉面孔，他们并不是什么超级球星，甚至并非首发主力，但他们就是值得球迷记得。本片主角就是这样一位幕后功臣，来自爵士的马特·哈普林。对于哈普林，球迷的第一印象就是壮硕的肌肉形象。这主要来自于橄榄球的家庭背景，家中三代都是橄榄球球员，爷爷在海军军校打球，爸爸和他的两个哥哥都是大学校队；而就读名校密歇根的父亲，从小就以橄榄球球员的标准严格要求哈普林。虽然不是家中最强壮的，但从小哈普林就展现出了超越一家人的运动天赋，其中有一段关于他小时候的小趣事：6岁时加入一支8岁儿童组成的棒球队，最后拿下了MVP；10岁时他在跑步比赛跑错了路，但最后还是顺利获胜；12岁时就说服教练加入了高年级棒球队；15岁时，他和哥哥在足球赛中合计踢进18球。从这些经历来看，哈普林是个天生的运动好手。一直到高中都是三栖运动员，高中最后一年率领篮球校队以32胜0负夺冠，但后来等待他的大学奖学金依旧清一色的是橄榄球，诸如维克森林、杜克等多间体育名校，而哈普林当时被认为拥有完美的四分卫身材，而橄榄球才是最能够体现他天赋的舞台。但最终，出于对篮球的热爱，哈普林还是决定选择以篮球球员身份入学，婉拒了所有关于橄榄球的邀约；为此他的父亲甚至气到警告他，没有奖学金就自己出钱上学。好在奔走各处之后获得乔治亚青睐，他也没有辜负这个机会，大学生涯三次荣获所属ACC联盟最佳一阵，得分和篮板都是队史第二，甚至在大四最后一场比赛就得到了退役15号球衣的荣誉。虽然看似选择了一条对他来说更艰难的体育道路，但凭借着严格自我要求，依旧拼出了一条辉煌道路。带着NCAA的风光成绩，哈普林在1998年投身NBA选秀大会，以首轮15顺位加盟魔术开始NBA生涯。虽然第一年就获得首发机会，也入选最佳新秀一阵，但隔年因伤仅仅出战4场，随后辗转骑士、76人，在费城成为艾弗森身旁的小前锋搭档，但短短一年就又被交易到爵士。职业生涯前五年就换了四队，当时的哈普林可能也没想到，第四站会成为他的另一个家，一路打到最终退休，甚至影响了他退役之后人生。看似巧合的缘分，但事后来看，这似乎也是命中注定的，哈普林简直就是为杰里·斯隆量身打造的轮换尖兵，甚至堪称爵士马龙-斯托克顿时代之后，斯隆手下最出色的爱将。虽然没有两位前辈的顶尖实力，但从另外一个视角来看，哈普林几乎等同两人的结合体，有不输马龙的壮硕体型，同时兼顾斯托克顿的冷静控场。比赛场上经常能够看到他和对手之间的抱摔，而无论对方如何挑选，他依旧还是保持自己的冰山表情，这就是马特·哈普林。回看爵士七个赛季，几乎从没有听过他有任何意见，斯隆要他做什么，给他多少时间，打什么位置，哈普林都毫无怨言，只是安静的打球配合。或许是很早意识到选择篮球之后，自己的体能没那么具备优势，所以他只能比别人更拼命，做好每件小事情。只是在初进NBA时，他也受到不少质疑，不少球探认为他打三号位太慢，四号位又太矮，但凭借着日复一日的训练，加上疯狗斗志，最后反而成长为能从二号位打到五号位的全面球员。对于这一点，先后两次被爵士季后赛下克上的火箭是最清楚。除了强壮体型和斗志之外，因为知道自己无法胜任核心球员，所以从大学开始就积极打磨角色球员技巧，这也让他在斯隆麾下如鱼得水。进攻端能够提供扎实的挡拆掩护，堪称当时队内最出色的无球跑动射手，特别是中距离投篮尤为神准，同时兼具背框单打和造杀伤犯规；而防守端虽然速度稍显吃亏，靠着身体对抗和侵略性防守，往往是斯隆手下用来防守对手主力的优质首选。得益于天生的斯隆爱徒属性，哈普林后来被任命为爵士队长，虽然个性一贯低调，但需要他发声时，依旧能够勇于直言。即便是面对球队王牌德隆也似乎不留情面。爵士生涯的第一年担任首发小前锋，作为犹他双煞身边的得分手，场均数据17.6分6.6篮板；但随后球队戏份逐渐下滑，进入德隆-布泽尔时期后开始担任替补，但在稍稍下滑的个人数据之外，比赛中依旧能够看出斯隆对他的绝对信任，期间也曾被提名最佳第六人，早早建立了牢固的师徒关系。但哈普林的价值不仅于此，很多人往往只看到了他强硬一面，更深藏不露的是出色球商。大学时期在篮球明星身份之外，同时是美国大学生学业最高奖项全美学术奖的得主。当你以为他只是个会硬来的球员时，往往会忽略他的情绪控制，大多数和他纠缠的对手，最终都是先失控的一方。除此之外，他还是一位游走在假摔边缘、造进攻犯规的高手，属实是标准的粗中带细球员。当然，强硬之下，就算再低调，身体终究还是要付出代价的，并非每个人都是铁人。2008-09赛季，哈普林的出场时间已经明显减少；在多年伤病影响下，在2009-10赛季之前被球队放弃，在爵士和雷霆的交易案中成为筹码，只是还没等到前往雷霆报到，这位老兵就突然宣布退役，正式结束了自己11年的NBA生涯。虽然职业生涯并不算长，甚至从成绩来看也不算突出，荣誉单上也只有一次最佳新秀一阵。但最终还是依靠不可多得的攻防技能和职业素养，赢得一众业内人士的支持，甚至当年度的热度更胜不少大牌明星。这样的局面放在一位职业生涯主要担任替补的球员身上，属实相当罕见。回看这位老兵的职业生涯轨迹，11年的NBA生涯说长不长，但说短也不算短，但对于原本希望自己能够打到50岁的哈普林来说，34岁的退役年龄始终有点为时过早了。而就像上述所讲，在哈普林的肌肉男外表下，隐藏着一个思维极佳的好头脑。退役之后，哈普林很快接到了退役后的新工作，担任爵士队球评。虽然NBA生涯轨迹平平，但结合球员时期和球评成绩，哈普林也算是当时一代爵士的门面人物，甚至成为未来某一天能够成为球衣高挂主场上空的传奇人物。

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